Mississippi rejeitou o financiamento do Medicaid. Está matando hospitais.

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O Mississippi é um dos 10 estados, todos com legislaturas lideradas pelos republicanos, que continuam a rejeitar o financiamento federal para expandir o seguro de saúde para os pobres, intensificando a pressão financeira sobre os hospitais.

Por Sharon LaFraniere

GREENWOOD, Mississipi – Desde a sua inauguração numa mansão convertida em madeira, há 117 anos, o Hospital Greenwood Leflore tornou-se um centro médico para esta parte do fértil mas empobrecido Delta do Mississipi, com 208 camas, uma unidade de cuidados intensivos, uma série de clínicas ambulantes e um edifício moderno de tijolo e vidro.

Mas num dia de semana recente, contabilizou apenas 13 pacientes internados agrupados numa única enfermaria. A UTI e a maternidade foram fechadas por falta de pessoal e o resto do prédio estava assustadoramente silencioso, todos sinais de um hospital devastado por muitos pacientes pobres.

Greenwood Leflore perdeu US$ 17 milhões somente no ano passado e ficou com apenas alguns milhões em reservas de caixa, disse Gary Marchand, diretor-executivo interino do hospital. “Estamos indo embora”, disse ele. "Está acontecendo."

Os hospitais rurais estão em dificuldades em todo o país devido ao declínio da população, ao aumento dos custos laborais e a uma mudança a longo prazo para cuidados ambulatórios. Mas esses problemas foram ampliados por uma escolha política no Mississippi e em nove outros estados, todos com legislaturas controladas pelos republicanos.

Rejeitaram a oferta do governo federal de assumir quase todos os custos da expansão da cobertura do Medicaid para os pobres. E isso acumulou custos adicionais para os hospitais, porque eles não podem recusar legalmente pacientes, segurados ou não.

Os estados que optaram contra a expansão do Medicaid, ou que o adoptaram recentemente, foram responsáveis ​​por quase três quartos dos encerramentos de hospitais rurais entre 2010 e 2021, de acordo com a American Hospital Association.

Os opositores à expansão, que prevaleceram no Texas, na Flórida e em grande parte do Sudeste, normalmente dizem que querem manter os gastos do governo sob controle. Os estados são obrigados a pagar 10% dos custos para que o governo federal libere os outros 90%.

Mas o número de resistentes está diminuindo. Na segunda-feira, a Carolina do Norte tornou-se o 40º estado a expandir o Medicaid desde que a opção de cobrir todos os adultos com rendimentos abaixo de 138 por cento da linha de pobreza foi inaugurada em 2014, sob os termos da Lei de Cuidados Acessíveis de 2010. A lei, uma grande vitória para o presidente Barack Obama, continuou a desafiar os esforços republicanos para a eliminar ou limitar.

“Este argumento sobre o encerramento de hospitais rurais tem sido um argumento incrivelmente convincente para os eleitores”, disse Kelly Hall, diretora executiva do Fairness Project, uma organização nacional sem fins lucrativos que promoveu com sucesso medidas eleitorais para expandir o Medicaid em sete estados.

No Mississipi, um dos estados mais pobres do país, os dólares federais em falta para os cuidados de saúde ajudaram a impulsionar o que é hoje uma crise hospitalar total. Em todo o estado, os especialistas dizem que apenas alguns dos mais de 100 hospitais do Mississippi operam com lucro. Os cuidados gratuitos custam-lhes cerca de 600 milhões de dólares por ano, o equivalente a 8% a 10% dos seus custos operacionais – uma percentagem mais elevada do que em quase qualquer outro lugar do país, de acordo com a associação estatal de hospitais.

A expansão do Medicaid abriria uma torneira de cerca de 1,35 mil milhões de dólares por ano em fundos federais para hospitais e prestadores de cuidados de saúde, de acordo com um relatório de 2021 do gabinete do economista estadual.

E garantiria cobertura médica a cerca de 100.000 adultos não segurados que ganham menos de 20.120 dólares por ano num estado cujas taxas de mortalidade são iguais ou próximas das mais elevadas do país para doenças cardíacas, acidentes vasculares cerebrais, diabetes, cancro, doenças renais e pneumonia. A mortalidade infantil também é altíssima e o Delta tem a taxa mais alta do país de amputações de pés e pernas devido a diabetes ou hipertensão.

As autoridades de saúde atribuem esses números, em parte, à elevada taxa de residentes sem seguro que perdem os cuidados preventivos.

“Posso dizer que tenho vários pacientes que estão em diálise com insuficiência renal pelo resto da vida porque não tinham dinheiro para comprar medicamentos para a pressão arterial, e isso fez com que seus rins piorassem”, disse o Dr. John Lucas, cirurgião de Greenwood Leflore.