Calor matou 24

Quando a ambulância pegou Gabriel Infante, de 24 anos, sua temperatura corporal interna era de quase 110 graus Fahrenheit.

Foi uma insolação e a equipe de emergência o levou às pressas para o hospital. Infante estava trabalhando, instalando cabos de fibra óptica em um dia de 101 graus em San Antonio, quando começou a parecer confuso e tonto. Ele caiu duas vezes e seu melhor amigo começou a derramar água sobre ele, tentando esfriá-lo.

Horas depois, Infante morreria no hospital – vítima de calor extremo e, segundo uma ação movida por sua mãe, de falha de sua construtora em manter seus trabalhadores seguros no clima perigoso de junho. Ele foi uma das centenas de pessoas que morreram de causas relacionadas ao calor no ano passado.

Este Verão, enquanto ondas de calor recorde atingem grandes áreas do país, os trabalhadores continuam a trabalhar em temperaturas acima dos 100 graus, arriscando doenças e morte. Quando as condições de calor se tornam demasiado extremas, o corpo humano começa a perder a capacidade de arrefecer.

Os Estados Unidos continuam dominados por uma cúpula de calor que dura há semanas, com 59 milhões de americanos enfrentando condições perigosas no sábado e o índice de calor novamente previsto para atingir uma zona perigosa em grande parte do Sul e em partes da Califórnia e do Arizona. Na semana passada, milhares de pessoas foram ao pronto-socorro por doenças relacionadas ao calor, de acordo com rastreamento federal, e mortes foram relatadas em vários estados neste verão.

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Com a expectativa de que a ameaça do calor extremo piore à medida que as alterações climáticas avançam, dizem os cientistas, prevê-se que milhões de americanos experimentem temperaturas elevadas com mais frequência e em ondas mais longas.

Em todo o Texas no ano passado, pelo menos 306 pessoas morreram de calor, de acordo com dados preliminares do Departamento de Serviços de Saúde do Estado do Texas – o número mais alto do estado na última década. Devido aos atrasos nos relatórios de mortes, o estado não finalizou essas contagens e ainda não sabe quantas pessoas morreram este ano.

O caso de Infante — e a situação de outros que trabalham no calor, como os motoristas da UPS, que estão à beira de uma greve por questões que incluem camiões sem ar condicionado — situa-se na intersecção das alterações climáticas e dos direitos dos trabalhadores. E levanta questões sobre como a humanidade se adaptará a um planeta em aquecimento.

“Algo tem que ser feito”, disse a mãe de Infante, Velma Infante, na sexta-feira. “Esses trabalhadores, em qualquer ramo de trabalho… você não pode tê-los [lá fora] e não permitir que eles descansem e se hidratem.”

Gabriel Infante era um cara quieto e descontraído que tocava saxofone e enchia cadernos com letras de músicas, fazia equações matemáticas mais rápido do que sua mãe conseguia acessar a calculadora do telefone e era irmão mais novo de quatro irmãos mais velhos, disse sua mãe. Ele lutou contra a dislexia, mas esperava um dia terminar o bacharelado.

Ele aceitou o emprego de instalador de cabos em 2022 para obter uma renda extra, planejando enviar para sua mãe parte de seu primeiro salário. As coisas estavam difíceis financeiramente para Velma desde que o pai de Gabriel morrera, um ano e meio antes, disse ela, e naquele mês de abril ela estava de luto pela morte de sua mãe. Seu filho prometeu ajudar.

Antes do final de junho, ele se foi.

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A ação movida por sua mãe, movida no mês passado no condado de Bexar, Texas, acusa a B Comm Constructors de negligência, dizendo que a empresa falhou em proteger seus funcionários do risco de calor ou em implementar protocolos para prevenir doenças relacionadas ao calor. Sua mãe está pedindo US$ 1 milhão em indenização.

O processo também alega que um capataz no local de trabalho descartou os sintomas de Infante, sugerindo que ele estava sob efeito de drogas, mesmo depois de uma equipe de emergência ter dito que ele apresentava sinais de insolação. Em vez de chamar uma ambulância imediatamente, o capataz sugeriu primeiro chamar a polícia, alega o processo.

A ação acusa a B Comm de criar “um grau extremo de risco” para os trabalhadores, inclusive por não ter procedimento de primeiros socorros, não ajustar os horários de trabalho em resposta à alta temperatura e não fornecer área de descanso com sombra.