O Novo Humanitário

'Eles trouxeram coisas que ninguém nunca tinha visto aqui na nossa selva.'

Jornalista freelance com foco em saúde e migração, baseado em Phoenix, Arizona

Jornalista freelance com foco em saúde e migração, baseado em Phoenix, Arizona

​​​​ Rossana Céspedes viveu todos os seus mais de 40 anos no quente e cronicamente inundado distrito de Belén, em Iquitos, Peru. E depois de servir durante anos como principal cuidador de sua mãe – até mesmo carregando-a para o banheiro – Céspedes a perdeu para o mal de Parkinson. Era 2006 e ela se sentia exausta e sem esperança, como se “não quisesse mais viver”. Então os palhaços apareceram.

“Foi algo lindo e incrível de ver – suas fantasias! Trouxeram coisas que ninguém nunca tinha visto aqui na nossa selva”, lembrou Céspedes.

Ela disse que seguia os palhaços coloridos pela cidade “como se estivesse hipnotizada” e que sua depressão começou a desaparecer. Esse evento transformador foi o primeiro Festival de Belén, um evento anual, com duração de uma semana, que traz palhaços, assistentes sociais e profissionais de saúde a uma das partes mais pobres e remotas do Peru. Uma mistura de ajuda humanitária, atividades artísticas e pura diversão, o encontro oferece clínicas de saúde, pintura de murais e oficinas destinadas a inspirar e educar as crianças locais.

O festival agora é dirigido por moradores locais como Céspedes, conhecida como Chana pelos seus amigos palhaços. Ela usa sua própria fantasia de palhaço – gigantescas orelhas de rato douradas e um vestido rosa brilhante de bolinhas – e vai brincar com seus vizinhos.

“Então, todos os anos eu esperava por eles e era assim que minha vida estava mudando”, disse Céspedes ao The New Humanitarian. “E agora faço parte deles.”

Nas profundezas da selva amazônica, Iquitos tem uma população de 400.000 habitantes e é a maior cidade do mundo inacessível de carro.

A cidade principal em si é um destino para turistas a caminho de um cruzeiro no rio Amazonas ou de uma cerimônia de Ayahuasca - tem um Hilton Doubletree, bares na cobertura e uma praça verde bem cuidada.

Embora esteja a menos de 10 minutos do centro da cidade de tuk-tuk, a Zona Baja de Belén, ou Lower Belén, é um lugar totalmente diferente: famílias inteiras estão amontoadas em casas simples de madeira com apenas um ou dois quartos.

O passeio até lá passa pelo famoso mercado de Belén – cheio de piranhas, cabeças de jacaré e fitoterápicos da floresta tropical próxima – e desce uma estrada íngreme até uma extensão plana de terra coberta por fileiras de casas de madeira improvisadas sobre palafitas.

“É como viver num mundo diferente”, disse Eliscene Carrión, 25 anos, organizadora do festival deste ano. “Há um contraste entre Belém e a cidade.”

A cidade fica às margens do rio Itaya, um dos mais de 1.000 afluentes do Amazonas. Durante metade do ano, na estação chuvosa de janeiro a junho, fica alagado. As canoas substituem os tuk-tuks e as pessoas podem pescar nas suas salas de estar. Seu apelido: “A Veneza da Amazônia”.

O distrito metropolitano de Belén tem uma taxa de pobreza extrema de 14% – quase o dobro do estado de Loreto, onde está localizado. Mas o Baixo Belén tem os seus próprios desafios únicos.

As enchentes, o lixo, o esgoto não tratado e as construções precárias acarretam altos riscos de doenças transmitidas pela água e afogamentos. Em 2014, o governo peruano abandonou um projeto para renovar as estruturas inseguras e aprovou uma lei para simplesmente realocar os residentes para um novo local a 15 quilómetros de distância.

Alguns em Belén partiram, enquanto outros, como Céspedes, permaneceram e tentaram pressionar o governo a investir na instalação de infra-estruturas críticas para o Baixo Belén, em vez de separar as pessoas do seu trabalho e família. Belén, disse Céspedes, “é uma zona esquecida”.

Mas os palhaços e o povo belenense lembram-se bem. Em uma movimentada manhã de domingo durante o Festival de Belén deste ano, no início de agosto, palhaços desfilaram pelo movimentado mercado em roupas e pinturas faciais coloridas e incompatíveis, narizes vermelhos, carregando bambolês e galinhas de borracha. Eles param para assistir a apresentações de ukulele e kazoo, para torcer por um vendedor que mistura massa, para fazer uma massagem em uma mulher que vende galinhas.