WASP comemorará 80 anos

História da Aviação

Três WASP no Avenger Field em Sweetwater, Texas. [Cortesia: Museu Nacional do Ar e do Espaço Smithsonian]

O dia 5 de agosto representa um marco importante para as mulheres pilotos, pois foi neste dia de 1943 que foi criada a Women Airforce Service Pilots (WASP), assinalando o seu 80º aniversário.

No sábado, o Lone Star Flight Museum em Houston comemorará o evento com uma palestra no hangar sobre a história do WASP às 11h30 e 13h30 CDT e exposição de artefatos e uniformes do WASP das 10h às 13h.

O WASP treinou no Avenger Field em Sweetwater, Texas, cerca de 350 milhas a noroeste de Houston.

A Segunda Guerra Mundial estava em andamento e os Estados Unidos tinham escassez de pilotos militares. A famosa aviadora Jacqueline Cochran observou que havia uma série de mulheres pilotos muito experientes nos Estados Unidos e sugeriu que se as mulheres pudessem assumir o voo não-combatente, como reboque de alvos, instrução de voo e transporte de aeronaves, mais homens poderiam ser destacados para defesa. Cochran teve o apoio do General do Exército dos EUA Henry “Hap” Arnold.

Outra piloto, Nancy Harkness Love, teve uma ideia semelhante e, com o apoio do Coronel William H. Tunner, da Força Aérea dos Estados Unidos, criou o Esquadrão Auxiliar de Balsas Femininas. Os dois grupos acabaram sendo fundidos.

Para serem aceitas no programa, as mulheres já deveriam possuir certificado de piloto com determinado número de horas de voo. Cerca de 25 mil mulheres se inscreveram no programa WASP, sendo 1.830 aceitas e 1.047 formadas. Por serem considerados civis e não militares – apesar de usarem uniformes e pilotarem aviões militares – eram-lhes negados benefícios militares, como assistência para o enterro, caso fossem mortos no cumprimento do dever. Segundo registros do WASP, 38 morreram em treinamento ou durante missões. Se houvesse um corpo, o outro WASP fazia uma coleta para mandá-lo para casa. As famílias do WASP caído não foram autorizadas a exibir uma estrela dourada – o símbolo de um membro da família perdido no serviço.

Quando a maré da guerra mudou em 1944, o programa WASP foi dissolvido. O WASP voou mais de 300.000 horas de voo e pilotou praticamente tudo no arsenal dos Estados Unidos. No entanto, eles não foram reconhecidos como veteranos até 1977, quando o presidente Jimmy Carter assinou a legislação para conceder o status de veteranos aos WASPs. Isto deu-lhes acesso aos mesmos cuidados médicos, benefícios educacionais e oportunidades financeiras proporcionadas aos veteranos do sexo masculino.

Em 2009, o presidente Barack Obama concedeu ao WASP a Medalha de Ouro do Congresso durante uma cerimônia especial em Washington, DC

Restam muito poucos WASP hoje, mas seu legado é levado adiante pelas gerações seguintes de mulheres pilotos que usam o emblema Fifinella – o mascote gremlin bem torneado em seus trajes de voo e jaquetas.