Hospitais virtuais podem curar muitos problemas de saúde

Sistemas de saúde em todo o mundo estão sob pressão. Não é nenhum segredo que a combinação do envelhecimento da população, do aumento da carga de doenças e da escassez de pessoal deixou necessidades substanciais não satisfeitas quando se trata de cuidados hospitalares agudos. As restrições de recursos também estão a afectar os tempos de espera em muitos sistemas de saúde geridos pelo governo; na Austrália e no Reino Unido, por exemplo, é comum as ambulâncias que transportam pacientes “subirem” nas entradas dos hospitais porque o espaço das camas está lotado.

A COVID-19 agravou estes desafios e, em muitos casos, sobrecarregou ainda mais a capacidade dos hospitais e das unidades de cuidados intensivos em todo o mundo.1Élie Azoulay et al., “COVID-19: A heavy toll on health-care workers”, Lancet Respiratory Medicine, Março de 2021, Volume 9, Número 3. Estas pressões deixaram os profissionais de saúde sobrecarregados e exaustos. De acordo com uma pesquisa da McKinsey de 2022, entre 20 e 38 por cento dos enfermeiros entrevistados na Austrália, França, Japão, Cingapura, Reino Unido e Estados Unidos indicaram que provavelmente deixariam sua função atual no atendimento direto ao paciente dentro de um ano.2Gretchen Berlin, Connor Essick, Meredith Lapointe e Faith Lyons, “Em todo o mundo, os enfermeiros dizem que um trabalho significativo os mantém em atividade”, McKinsey, 12 de maio de 2022.

Estas pressões estão a levar os administradores a mudar para modelos de cuidados mais acessíveis e económicos. Um relatório de 2021 do Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA constatou um aumento de 63 vezes no uso de serviços de “telessaúde”, o que ajudou a manter o acesso aos cuidados durante a pandemia.3Neste artigo, definimos telessaúde como “consultas por vídeo ou telefone entre pacientes e seus prestadores de cuidados”. A telessaúde faz parte do domínio da saúde virtual e pode fazer parte de soluções de cuidados crónicos e agudos; consulte “Novo estudo HHS mostra aumento de 63 vezes na utilização de telessaúde do Medicare durante a pandemia”, Centers for Medicare & Medicaid Services, 3 de dezembro de 2021. Embora o uso de telessaúde tenha diminuído desde o pico da pandemia de COVID-19, permanece mais popular do que era antes da pandemia.4Oleg Bestsennyy, Greg Gilbert, Alex Harris e Jennifer Rost, “Telehealth: A quarter-tillion-dollar post-COVID-19 reality?”, McKinsey, 9 de julho de 2021.

Embora a utilização da telessaúde tenha diminuído desde o pico da pandemia de COVID-19, continua a ser mais popular do que era antes da pandemia.

Além disso, à medida que os pagadores, os prestadores e os pacientes procuram modelos mais sustentáveis, centrados no paciente, seguros e acessíveis, uma série de opções de cuidados virtuais têm ganho cada vez mais reconhecimento como alternativas viáveis ​​aos cuidados hospitalares de internamento. Por exemplo, nos Estados Unidos, 186 hospitais usaram o Acute Hospital Care at Home – um programa federal que permite que hospitais certificados pelo Medicare tratem pacientes com cuidados de internação em casa – no primeiro ano do programa.5Danielle Adams et al., “ Acute Hospital Care at Home: The CMS waiver experience”, NEJM Catalyst, 7 de dezembro de 2021. A necessidade de novos modelos de atendimento virtual é aparente em todo o mundo. Na Austrália, o serviço de Atendimento Urgente Virtual para Crianças e Adolescentes da Austrália do Sul atendeu mais de 2.000 pacientes nos primeiros meses de operação, e quase 90% desses pacientes evitaram uma visita ao departamento de emergência.6“O departamento de emergência pediátrica virtual da SA é um vencedor!”, Women's and Children's Health Network, 10 de fevereiro de 2022. O Royal Prince Alfred Virtual Hospital da Austrália apoiou consultas com mais de 13.000 pacientes entre fevereiro e julho de 2021. Os pacientes pesquisados ​​relataram consistentemente altos níveis de satisfação: uma experiência positiva (86 por cento) , confiança sabendo que são monitorados virtualmente (89 por cento) e tecnologia fácil de usar (90 por cento).7 “Royal Prince Alfred Hospital (RPA) apresenta novo hospital 'virtual'”, Australian Council on Healthcare Standards, acessado em 2 de março , 2023.

Em contraste com o uso da telessaúde em ambientes ambulatoriais que não exigem exame físico, alguns desses “hospitais virtuais” oferecem uma alternativa domiciliar melhorada e habilitada digitalmente aos cuidados agudos de emergência ou de internação. A prestação de cuidados de nível hospitalar a um grupo substancial de pacientes de alta gravidade em suas casas poderia desbloquear leitos hospitalares e melhorar a experiência do paciente e o acesso equitativo aos cuidados.8Fadesola Adetosoye, Danielle Hinton, Gayatri Shenai e Ethan Thayumanavan, “Virtual health for all : Fechando a exclusão digital para expandir o acesso”, McKinsey, 16 de março de 2023; Jack Eastburn, Alex Harris, Neeraja Nagarajan e Jennifer Rost, “Os cuidados virtuais estão cumprindo sua promessa de melhorar o acesso?”, McKinsey, 9 de janeiro de 2023. Nossa análise do sistema hospitalar público australiano, um possível indicador para outros sistemas avançados sistemas, descobriu que cerca de 11 por cento das internações hospitalares poderiam ser feitas virtualmente.9 Com base na análise que considerou a incidência de grupos relacionados ao diagnóstico (DRGs) em hospitais públicos australianos e a capacidade de tratar cada DRG em casa com atendimento hospitalar virtual . As avaliações de virtualização foram baseadas em um modelo clinicamente validado por cerca de 1.000 médicos residentes nos EUA e testado com médicos australianos. Presumiu-se que nem todos os pacientes eram elegíveis para o hospital virtual, uma vez que a virtualização na prática depende dos encontros individuais dos pacientes.